北京时间9月5日18时35分，中国国家男子足球队将在客场挑战日本队。这场比赛是2026年美加墨世界杯预选赛亚洲区18强赛的首战，也是国足第十三次向世界杯发起冲击。此前，中国队仅在2002年韩日世界杯上晋级决赛圈。

9月4日，中国队主教练伊万科维奇（左二）在发布会上回答记者提问。新华社记者 张笑宇 摄

连续第五次来到世界杯“门前”

2002年韩日世界杯预选赛是令国人无法忘怀的，在主教练米卢蒂诺维奇的率领下，中国队在亚洲区十强赛中提前出线，历史上第一次闯入世界杯决赛圈。

然而在此后的20多年时间里，国足数次向世界杯发起冲击，均以失败告终。其中最为遗憾的是2006年德国世界杯预选赛，中国队因为净胜球差距，止步亚洲区第二阶段。

在接下来的2010年南非世界杯预选赛、2014年巴西世界杯预选赛、2018年俄罗斯世界杯预选赛和2022年卡塔尔世界杯预选赛中，中国队都顺利进入到了亚洲区第三阶段的较量，但遗憾的是每次都未能拿到“入场券”。

本届世预赛，中国队同样是在亚洲区第二阶段亮相，与韩国队、泰国队、新加坡队同组。最终，中国队6战2胜2平2负积8分，在与泰国队同分的情况下惊险地凭借胜负关系优势获得小组第二，得以进入亚洲区第三阶段，也就是18强赛。

根据本次世预赛规程，18强赛阶段分为3个小组，中国队与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚同分在C组。3个小组的前两名将直接晋级世界杯正赛，3个小组的三、四名将进入第四阶段的比赛。第四阶段中，6支球队将分为两个小组，每组3个球队，进行单回合比赛，小组第一晋级世界杯，排名第二的球队将于2025年11月进行附加赛，争取参加洲际附加赛的资格。

换言之，中国队连续第五次触摸到了世界杯“大门”，但能否跨入这道门槛，就要看他们在亚洲区18强赛中的表现——即便无法拿到小组前两名直接晋级的名额，至少也要力争小组三、四名，才能保留冲击世界杯的希望。

再战日本　伊万成唯一“希望”

事实上，中国队本次分组情况并不理想，尤其是小组中的日本队、澳大利亚队和沙特阿拉伯队都曾是上届世预赛时的同组对手，中国队与之交锋并无多少胜算。在上届世预赛亚洲区第三阶段较量中，中国队两回合与日本队交锋，战绩为0比1和0比2，均告失利。

当然，再次进入亚洲区第三阶段，中国队本就逃不开要与亚洲区顶级球队交手。从8月23日开始在大连集训，中国队的备战时间明显多于日本队，后者因为拥有大批旅欧球员，因此球队直到赛前才正式“凑齐”。

面对日本队，本赛季在中超联赛状态爆棚的武磊在接受采访时表示，日本队现在已经是世界强队，国足和他们之间肯定有差距，“但这也不代表我们会放弃，国足能进入18强赛，获得与亚洲顶级强队交手机会，我们非常珍惜，所以不管踢谁都会拼尽全力，不会放弃！”

当然，从中国队方面看，主教练伊万科维奇或许才是此战最大的倚仗，因为在上届世预赛亚洲区12强赛首轮比赛中，伊万就曾率领阿曼队在客场爆冷1比0击败日本队，给了对手当头棒喝。

有趣的是，日本队老将长友佑都日前在接受采访时也特别提到了伊万科维奇，“中国队的主教练是上届世预赛阿曼队的主帅伊万科维奇，这的确有些让人不安。说实话，上届世界杯预选赛对阿曼队我们做了充分的准备，而中国队的球员在能力和组织性上都要高于当时的阿曼队。如果让他们针对我们采取了相关策略，那可是会给我们带来很大麻烦的。”

（长江日报记者马万勇）

【编辑：陈明】